Comment évolue l'algorithme de Google ?
Depuis plus d’une décennie, Google domine le marché des moteurs de recherche sur internet. Son point fort est qu’il trie intelligemment ses r´esultats par ordre de pertinence. Alors comment est-ce possible ?
Que fait un moteur de recherche ?
Une base de données a une structure prédéfinie qui permet d’en extraire des informations, par exemple « nom, rue, code postal, téléphone, . . . ». L’internet, par contre, est peu structuré : c’est une immense collection de textes de nature variée. Toute tentative de classification semble vouée à l’échec, d’autant plus que le web évolue rapidement : une multitude d’auteurs ajoutent constamment de nouvelles pages et modifient les pages existantes.
Pour trouver une information dans ce tas amorphe, l’utilisateur pourra lancer une recherche de mots-clés. Ceci nécessite une certaine préparation pour être efficace : le moteur de recherche copie préalablement les pages web en mémoire locale et trie les mots par ordre alphabétique. Le résultat est un annuaire de mots-clés avec leurs pages web associées.
Pour un mot-clé donné, il y a typiquement des milliers de pages correspondantes (plus d’un million pour « tangente », par exemple). Comment aider l’utilisateur à repérer les résultats potentiellement intéressants ? C’est ici que Google a apporté sa grande innovation.
Comment évolue Google ?
L’algorithme de base que nous venons de décrire fut mis en oeuvre en 1998 et reste, semble-t-il, le fondement de l’efficacité légendaire de Google.
La méthode actuellement utilisée a sans doute été adaptée et peaufinée au fil des années, afin de rendre le classement encore plus utile, c’est-à-dire plus proche des attentes des utilisateurs, et plus robuste contre des tentatives de manipulations. Contrairement à l’algorithme de base, toutes les modifications ultérieures restent un secret de l’entreprise Google.
Toujours est-il que les webmestres les plus inventifs arrivent souvent à influencer le classement en leur faveur pour se positionner sur les premières pages des résultats. En réaction, Google est obligé d’améliorer son algorithme pour rattraper les tricheurs, au moins les plus flagrants. Bref, c’est l’habituelle course du gendarme et du voleur, mais typiquement Google s’en sort bien.
Effectivement, Google a tout intérêt à maintenir la bonne qualité de ses résultats afin de défendre sa popularité qui, rappelons-le, est la source de ses revenus. Si l’on veut y voir un aspect positif, on pourrait dire que cette éternelle compétition fait évoluer les moteurs de recherche.
L'évolution de l'algorithme
Des groupes travaillent à l'amélioration de l'algorithme, d'autres opérent sur l'évaluation des résultats. C'est en temps réel que l'on évalue la qualité des réponses de l'algorithme, pour vérifier la pertinence des réponses, surtout avec les contrôle des améliorations dès qu'elles sont apportées. C'est le travail de statisticiens de mesurer la qualité des résultats.
Un groupe est consacré au spam et tous types d'abus comme le texte caché. Ce 'webspam' groupe, on l'apprend, travaille de concert avec le groupe Google Webmaster Central qui fournit des aides et des outils aux webmasters.
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